Les terpènes : définition, rôle, effets et principaux types
Les terpènes sont des composés naturels présents dans de nombreuses plantes. Ils sont notamment responsables de leurs arômes et participent à leur identité olfactive. Citron, pin, lavande, poivre ou encore fruits tropicaux : derrière une grande partie de ces odeurs caractéristiques se cachent des molécules aromatiques appelées terpènes.
Mais leur rôle ne se limite pas au parfum des végétaux. Les terpènes font aujourd'hui l'objet d'un intérêt croissant dans les domaines de la botanique, de l'aromatique et de la recherche scientifique.
Alors, qu'est-ce qu'un terpène exactement ? Où trouve-t-on les terpènes et quelles sont leurs particularités ? Voici l'essentiel à connaître avant de découvrir, dans nos prochains guides, chaque terpène en détail.
Qu'est-ce qu'un terpène ?
Un terpène est un composé organique naturellement produit par de nombreux végétaux. Il appartient à une vaste famille de molécules présentes dans les plantes, les fleurs, les fruits, les arbres et certaines autres formes de vie.
Les terpènes jouent notamment un rôle majeur dans les arômes naturels.
L'odeur fraîche d'un citron, le parfum résineux d'une forêt de pins ou les notes florales de la lavande sont en partie liés à différents terpènes.
Dans la nature, ces composés peuvent également participer aux mécanismes d'interaction des plantes avec leur environnement.
À quoi servent les terpènes dans les plantes ?
Pour une plante, produire des terpènes peut avoir plusieurs fonctions.
Certains composés aromatiques participent à l'attraction des pollinisateurs. D'autres interviennent dans les interactions avec les insectes ou dans les mécanismes naturels de défense du végétal.
Les terpènes peuvent ainsi contribuer à :
- l'identité aromatique de la plante ;
- certaines interactions avec les insectes ;
- l'attraction de pollinisateurs ;
- différents mécanismes de protection et d'adaptation.
La composition en terpènes varie fortement d'une espèce végétale à une autre. Elle peut également évoluer selon les conditions de culture, l'environnement et le stade de développement de la plante.
Où trouve-t-on les terpènes ?
Les terpènes sont extrêmement répandus dans le monde végétal.
On peut notamment en retrouver dans :
- les agrumes ;
- les conifères ;
- la lavande ;
- le romarin ;
- le basilic ;
- le houblon ;
- le poivre ;
- la mangue ;
- de nombreuses plantes aromatiques.
Ils sont également très présents dans les huiles essentielles, dont la composition peut contenir différents terpènes et molécules aromatiques.
Un même terpène peut être présent dans plusieurs plantes. C'est notamment pour cette raison que des végétaux très différents peuvent parfois partager certaines notes aromatiques.
Découvrez nos fleurs au profils terpéniques intenses, Papaya, Zkittelz, Runtz Muffin, Bruce Banner, Trim, Amnesia, Orange Bud, Super Sauce, Acapulco Gold, Blueberry Kush, Silver Haze et Mango kush.
Quels sont les principaux terpènes ?
Il existe un très grand nombre de terpènes dans la nature. Certains sont toutefois particulièrement connus en raison de leur présence dans de nombreuses plantes.
Le myrcène
Le myrcène est un terpène présent notamment dans le houblon, le thym et certaines variétés de mangue.
Son profil aromatique est souvent décrit comme terreux, végétal et légèrement épicé.
Le limonène
Comme son nom peut le suggérer, le limonène est fortement associé aux agrumes.
Il développe généralement des notes fraîches, citronnées et zestées.
Le pinène
Le pinène est notamment présent dans les conifères et différentes plantes aromatiques.
Son parfum rappelle naturellement la résine et les aiguilles de pin.
Le linalol
Le linalol est une molécule aromatique fréquemment associée à la lavande.
Son profil est généralement décrit comme floral, doux et légèrement frais.
Le bêta-caryophyllène
Le bêta-caryophyllène est notamment présent dans le poivre noir et certaines épices.
Il possède un profil aromatique épicé, boisé et poivré.
Le terpinolène
Le terpinolène possède un profil aromatique particulièrement complexe.
Selon sa concentration et les autres molécules présentes, ses notes peuvent évoquer des arômes floraux, végétaux, frais ou légèrement boisés.
→ Découvrir notre article sur le terpinolène.
Les terpènes sont-ils responsables des arômes ?
Les terpènes participent largement au profil aromatique des plantes.
Cependant, l'arôme d'un végétal ne dépend généralement pas d'une seule molécule.
Il résulte plutôt d'une combinaison complexe de différents composés aromatiques présents dans des proportions variables.
Deux plantes contenant du limonène peuvent ainsi présenter des parfums très différents. La présence d'autres terpènes et molécules aromatiques influence fortement le résultat final.
On parle parfois de profil terpénique pour désigner la composition et la proportion des différents terpènes présents dans un végétal ou un extrait.
Qu'est-ce qu'un profil terpénique ?
Le profil terpénique correspond à la combinaison des terpènes présents dans un produit ou une plante.
Chaque terpène possède ses propres caractéristiques aromatiques. Leur association permet de créer des profils olfactifs complexes.
Un profil terpénique peut ainsi présenter des dominantes :
- citronnées ;
- fruitées ;
- florales ;
- boisées ;
- résineuses ;
- terreuses ;
- épicées.
La concentration de chaque molécule joue également un rôle important dans la perception aromatique finale.
Terpènes naturels et terpènes isolés : quelle différence ?
Les terpènes peuvent être présents naturellement au sein d'une plante ou être isolés afin d'être utilisés dans différentes formulations aromatiques.
Un profil naturel complexe contient généralement plusieurs molécules aromatiques.
À l'inverse, un terpène isolé correspond à une molécule spécifique utilisée séparément ou associée à d'autres terpènes.
Cette distinction est importante pour comprendre la différence entre une molécule aromatique unique et un profil terpénique composé de plusieurs éléments.
Quelle est la différence entre terpènes et cannabinoïdes ?
Les terpènes et les cannabinoïdes sont deux familles de molécules différentes.
Les terpènes sont principalement connus pour leur contribution aux caractéristiques aromatiques des plantes.
Les cannabinoïdes correspondent quant à eux à une autre catégorie de composés chimiques.
Même lorsqu'ils sont présents dans une même plante, il est donc important de ne pas les confondre.
Un terpène n'est pas un cannabinoïde.
Qu'est-ce que l'effet d'entourage ?
Le terme effet d'entourage est utilisé pour décrire l'hypothèse selon laquelle différentes molécules présentes dans une plante pourraient interagir entre elles.
Cette notion est notamment évoquée dans les recherches consacrées aux interactions entre cannabinoïdes et composés aromatiques.
Cependant, les mécanismes concernés restent complexes et font toujours l'objet de travaux scientifiques.
Il est donc préférable d'éviter les raccourcis consistant à attribuer automatiquement un effet précis à un terpène particulier.
Les terpènes ont-ils des effets ?
De nombreux terpènes font l'objet de recherches scientifiques.
Des molécules comme le limonène, le linalol, le pinène ou le bêta-caryophyllène sont étudiées dans différents contextes expérimentaux.
Il est toutefois essentiel de distinguer les résultats obtenus en laboratoire ou dans le cadre d'études scientifiques des effets pouvant être directement attribués à un produit chez l'être humain.
La présence d'un terpène ne permet pas, à elle seule, de garantir un effet spécifique.
Chaque terpène possède une structure et des caractéristiques particulières que nous détaillerons dans nos guides dédiés.
Comment reconnaître les différents terpènes ?
L'analyse d'un profil terpénique peut être réalisée à l'aide de méthodes de laboratoire permettant d'identifier et de mesurer différents composés.
D'un point de vue aromatique, certaines grandes familles de notes peuvent également donner des indications.
Les notes citronnées sont souvent associées au limonène, tandis que les arômes résineux peuvent évoquer le pinène. Les notes florales peuvent notamment être liées au linalol.
Cependant, une analyse olfactive ne permet pas de déterminer précisément la composition chimique d'un produit.
Seule une analyse adaptée peut identifier et quantifier les molécules présentes.
Pourquoi s'intéresser aux terpènes ?
Comprendre les terpènes permet de mieux décrypter la diversité aromatique du monde végétal.
Ces molécules permettent notamment d'expliquer pourquoi certaines plantes développent des parfums citronnés tandis que d'autres présentent des notes boisées, florales ou épicées.
L'étude des profils terpéniques permet également d'adopter une approche plus précise des arômes en s'intéressant directement aux molécules qui participent à leur composition.
Découvrez notre guide des terpènes
Chaque terpène possède une structure, un profil aromatique et des caractéristiques spécifiques.
Dans nos guides dédiés, nous analyserons individuellement les principaux terpènes afin de mieux comprendre leur origine et leurs particularités.
Découvrez prochainement nos articles consacrés au myrcène, au limonène, au pinène et au linalol.
Une manière simple de mieux comprendre les molécules qui se cachent derrière les arômes des plantes.
FAQ sur les terpènes
Qu'est-ce qu'un terpène en termes simples ?
Un terpène est une molécule naturellement présente dans de nombreuses plantes. Les terpènes participent notamment à leurs caractéristiques aromatiques.
Quels sont les terpènes les plus connus ?
Parmi les terpènes les plus connus figurent le myrcène, le limonène, le pinène, le linalol, le bêta-caryophyllène et le terpinolène.
Dans quelles plantes trouve-t-on des terpènes ?
Les terpènes sont présents dans de nombreuses plantes, notamment les agrumes, les conifères, la lavande, le romarin, le houblon et différentes plantes aromatiques.
Les terpènes sont-ils des cannabinoïdes ?
Non. Les terpènes et les cannabinoïdes appartiennent à des familles de molécules différentes.
Qu'est-ce qu'un profil terpénique ?
Un profil terpénique correspond à la combinaison et à la proportion des différents terpènes présents dans une plante ou un produit.